Geografía
La Antártida tiene una superficie de quince millones de kilómetros cuadrados. Este tamaño se dobla en invierno debido a la extensión del hielo, de hasta 800 km de estas costas. Es el cuarto continente más grande del mundo y un auténtico desierto de hielo porque, aproximadamente, el 98 % de su superficie está cubierta por la capa polar de la Antártida. Además, sin tener precipitaciones significativas, el continente agrupa el 90 % del hielo del planeta.
Se compone de una gran isla principal y más de sesenta islas. Existen varias cadenas montañosas, cuyo punto más alto se encuentra en los Montes Ellsworth, con 4.900 metros de altitud. También hay varios volcanes, terrestres y submarinos, que son bastante activos o potencialmente activos, como el Erebus en la isla de Ross o el volcán submarino descubierto en la Península Antártica. Más de setenta lagos forman parte también del territorio, incluyendo el Lago Vostok, el más grande.
Cultura y gastronomía
Considerando que la Antártida es un territorio neutral, se hablan varios idiomas en el continente. No obstante, el inglés y ruso son los más comunes. Existen dos iglesias, una de ellas en la estación rusa de las islas Shetland del Sur y otra en la base estadounidense de la isla de Ross.
Con la cocina ocurre algo similar a las lenguas habladas, pues no existe una gastronomía propia de la zona, sino que varía en función de los equipos científicos que haya en el territorio, aunque la cocina francesa es la base gastronómica.
Principales lugares de interés
El “continente blanco” puede visitarse fácilmente por mar y los cruceros que van a la Antártida ofrecen escalas en diferentes lugares. En las islas Shetland del Sur y la Península Antártica, puedes ver el paisaje montañoso más elevado del continente, a más de 2.800 metros, así como varias bahías y canales cubiertos de hielo. Las colonias de pingüinos, varias especies de focas y ballenas también se pueden observar en todo el continente. Puedes realizar cruceros a lo largo de la Península de Palmer, el Canal de Lemaire y la Tierra de Graham para admirar los icebergs y la biodiversidad de estas localidades.
Los viajes al archipiélago de Kerguelen y sus trescientas islas e islotes te permitirán ver infinidad de especies en la Antártida: albatros, pingüinos, petreles, págalos, elefantes marinos y muchas otras. Las islas Crozet y Ámsterdam, de tamaño modesto, están más dedicadas al turismo científico. La Isla Decepción tiene uno de los tres volcanes de la región antártica y tendrás la oportunidad de nadar en las aguas termales presentes en muchas lagunas. Por último, la isla Media Luna es la ocasión perfecta para descubrir muchas especies protegidas, como los cormoranes, focas y leones marinos sumergidos en la inmensidad de sus paisajes con reflejos azules.
Algunas compañías de cruceros también ofrecen diferentes rutas de expedición por la Antártida, como Ponant y National Geographic. Si estás dispuesto a caminar y esquiar, las rutas de esquí te permitirán ver las zonas más difíciles de alcanzar. También puede visitar lugares históricos, como las cabañas de Scott, de Mawson o incluso de Shackleton. El desvío a la isla de Lockroy vale la pena, ya que es una antigua base de los balleneros. Además, algunas bases científicas reciben visitas, como la estación Dumont d\'Urville de Francia y la norteamericana de McMurdo.
¿En qué época del año y con qué compañía viajar a la Antártida?
Los cruceros a la Antártida tienen lugar durante el verano austral, de noviembre a marzo. Sin embargo, los primeros cuatro meses del año, de enero a abril, son los más cálidos, así que son los mejores para visitar el continente y ver la fauna antártica y sus paisajes. Las rutas marítimas parten desde Ushuaia, Buenos Aires, Punta Arenas y Santiago de Chile. A menudo, siguen los pasos de los primeros exploradores y encontrarás diferentes rutas para satisfacer tus necesidades con compañías como Quark Expeditions, Hurtigruten y Holland America.
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